Джон Китинг становится новым учителем литературы в строгом американском колледже, где царят правила и шаблоны. На фоне остальных преподавателей он выглядит непривычно: говорит свободно, шутит, мыслит нестандартно и не обращает особого внимания на сухие рамки учебной программы. Его манера преподавать зажигает интерес и вызывает у студентов чувство, что уроки могут быть чем‑то большим, чем зубрёжка и конспекты.
Однажды Китинг открывает ребятам секрет Общества мёртвых поэтов — старинного кружка, где ценили силу слова и умели слышать в стихах живой голос. С этого момента каждый студент начинает иначе смотреть на себя и на жизнь. У ребят появляется желание искать собственный путь, отстаивать свои мысли и не растворяться в однообразии школьной рутины, словно пробуя вырваться за пределы знакомых границ.
