Леонард Шелби производит впечатление респектабельного человека: дорогой костюм сидит безупречно, а под его управлением — сверкающий новый «Ягуар». Но ночует он почему‑то в заурядных мотелях, где никто не задаёт лишних вопросов. Его жизнь сводится к одной цели — отыскать того, кто лишил его жены.
Самую большую трудность ему приносит болезнь: редкая разновидность амнезии стирает недавние события. Леонард ясно помнит прошлое до трагедии, но каждые пятнадцать минут его сознание словно обрывается, и реальность приходится собирать заново, опираясь лишь на записи, заметки и чужие слова.